Startup innovativa: requisiti 2026, durata e come ottenere lo status

Startup innovativa

Status previsto dall'articolo 25 del decreto-legge 179/2012, lo Startup Act italiano. Non è un tipo di società ma un'etichetta: una SRL, una SPA o una cooperativa la ottiene iscrivendosi a una sezione speciale del Registro delle imprese, e da quel momento accede a esenzioni, deroghe e strumenti di finanziamento dedicati.

Quali sono i requisiti di una startup innovativa nel 2026?

Sono otto requisiti da avere tutti insieme, più almeno uno dei tre criteri di innovazione che trovi nella sezione successiva. La legge 193/2024, in vigore dal 18 dicembre 2024, ne ha aggiunto uno (essere una PMI secondo la definizione europea) e ne ha reso più severo un altro (niente attività prevalente di agenzia o consulenza).

Il controllo sulla dimensione è più severo di quanto sembri. Nella circolare del 29 luglio 2025 il MIMIT chiarisce che vanno considerate anche le imprese solo associate, non soltanto quelle che ti controllano, e che le startup associate, collegate o controllate da grandi imprese non sono ammissibili.

Quali sono i tre criteri di innovazione?

Te ne basta uno. Misurano in tre modi diversi la stessa cosa: quanta parte della società è davvero tecnologia.

1. Ricerca e sviluppo: spese pari ad almeno il 15% del valore maggiore tra costo e valore totale della produzione. È il criterio più flessibile, ma va dimostrato in bilancio.
2. Team qualificato: almeno un terzo della forza lavoro con dottorato, dottorandi o ricercatori (oppure laureati con tre anni di ricerca certificata), in alternativa almeno due terzi con laurea magistrale.
3. Proprietà intellettuale: essere titolare, depositaria o licenziataria di almeno un brevetto o altra privativa industriale, oppure titolare di un software registrato, purché collegati all'attività della società.

Per una startup digitale il terzo criterio è spesso il più concreto. Il software si registra nel registro pubblico speciale tenuto dalla SIAE (art. 103 della legge 633/1941), e la registrazione fa fede, fino a prova contraria, dell'esistenza del programma. Tieni presente un dettaglio della circolare: tra le condizioni per restare iscritto oltre il terzo anno, quella sulla proprietà intellettuale vale solo per un brevetto di cui la società è titolare. Software registrato, modello di utilità e semplice licenza lì non bastano.

Una società di consulenza o un'agenzia può essere startup innovativa?

No, se consulenza o agenzia sono l'attività prevalente. La legge 193/2024 lo ha scritto in chiaro e la circolare MIMIT di luglio 2025 lo ha tradotto in criteri pratici:

• per consulenza si intende la prestazione professionale di chi, con esperienza in una materia, consiglia e assiste il cliente e fornisce informazioni e pareri;
• a titolo di esempio sono escluse le imprese con codice ATECO prevalente 70.2 (consulenza imprenditoriale e gestionale) e 74.99 (altre attività professionali, scientifiche e tecniche), sottocodici compresi;
• per agenzia si intende l'impresa che fa da intermediario per concludere affari altrui, compresi agenti e rappresentanti di commercio;
• nell'autocertificazione dovrai descrivere l'attività prevalente e dichiarare che non è né agenzia né consulenza.

In pratica: se la società vende ore di lavoro su progetti dei clienti, anche molto tecnici, rischia di essere letta come consulenza. Se vende un prodotto suo, come un software in abbonamento, un dispositivo o una piattaforma, è nel perimetro. Costruire il primo MVP con un partner esterno non cambia la natura della startup: conta che cosa vende la società.

Per quanti anni si resta startup innovativa?

Tre anni dall'iscrizione alla sezione speciale, estendibili fino a cinque se raggiungi almeno una delle condizioni del nuovo comma 2-bis dell'art. 25:

• spese in ricerca e sviluppo salite almeno al 25%;
• almeno un contratto di sperimentazione con una pubblica amministrazione;
• ricavi caratteristici o occupazione cresciuti di oltre il 50% tra il secondo e il terzo anno;
• una riserva patrimoniale oltre 50.000 euro, nata da un finanziamento convertibile o da un aumento di capitale con sovrapprezzo sottoscritto da un investitore qualificato (incubatore o acceleratore certificato, investitore professionale, business angel, equity crowdfunding), insieme a spese in R&S almeno al 20%;
• almeno un brevetto di cui la società è titolare.

Oltre i cinque anni la legge prevede proroghe di due anni per la fase di scale-up (comma 2-ter), legate a un aumento di capitale oltre 1 milione di euro da parte di un fondo (OICR) oppure a ricavi in crescita di oltre il 100% l'anno.

Come ci si iscrive alla sezione speciale del Registro delle imprese?

Lo status si ottiene con un'autocertificazione del legale rappresentante, inviata alla Camera di commercio della tua provincia con la pratica telematica. Il percorso, in ordine:

Quali vantaggi dà lo status di startup innovativa?

Un pacchetto di esenzioni, deroghe al diritto societario e strumenti di finanziamento. Il MIMIT li elenca tutti; questi sono quelli che un founder in fase pre-seed usa davvero:

• Costi amministrativi più bassi: niente imposta di bollo e diritti di segreteria sulle pratiche al Registro delle imprese e niente diritto annuale camerale, finché resti iscritto e non oltre il quinto anno (art. 26, comma 8).
• Quote più flessibili: anche in una SRL puoi creare categorie di quote con diritti diversi, offrirle al pubblico tramite portali di equity crowdfunding e assegnarle a dipendenti, collaboratori e fornitori, il cosiddetto work for equity.
• Più tempo per le perdite: il termine per riassorbire perdite oltre un terzo del capitale slitta al secondo esercizio successivo.
• Strumenti dedicati: accesso al Fondo di garanzia per le PMI e a Smart&Start Italia, il finanziamento a tasso zero di Invitalia riservato alle startup innovative.
• Lavoro e crisi: regole più flessibili sui contratti e procedure semplificate in caso di insuccesso.

Per vedere come questi strumenti si combinano con angel, fondi e bandi europei c'è la nostra mappa dei finanziamenti per startup nel 2026.

Cosa succede quando lo status finisce?

Esci dalla sezione speciale ma resti iscritto al Registro come qualunque società. Se ne hai i requisiti puoi passare alla sezione delle PMI innovative, che non ha limiti di età e conserva una parte delle agevolazioni. Le differenze, voce per voce, sono nel confronto tra startup innovativa e PMI innovativa.