Startup innovativa o PMI innovativa: differenze, vantaggi e quando passare

Qual è la differenza tra startup innovativa e PMI innovativa?

La differenza di fondo è il tempo. La startup innovativa (art. 25 del DL 179/2012) è pensata per i primi anni di una società e ha una scadenza. La PMI innovativa (art. 4 del DL 3/2015) riguarda imprese di qualunque età che investono in innovazione, e in cambio chiede prove più solide. Entrambe devono essere PMI secondo la definizione europea.

Le soglie della PMI innovativa sono più basse una per una (R&S al 3% invece che al 15%), ma ne servono due. In più arriva un costo fisso: un revisore che certifichi il bilancio.

Quali agevolazioni hanno in comune e quali no?

La PMI innovativa eredita una parte degli strumenti dello Startup Act. L'art. 4, comma 9, del DL 3/2015 le estende gli articoli 26, 27, 30 (commi 6, 7 e 8) e 32 del DL 179/2012, ma lascia fuori le misure sul lavoro, quelle sulla crisi d'impresa e l'esonero dai diritti camerali.

Due voci contano più delle altre per un founder. La prima è Smart&Start Italia, il finanziamento a tasso zero di Invitalia, che resta riservato alle startup innovative. La seconda è la possibilità di pagare sviluppatori e fornitori con quote, che invece vale per entrambi gli status: ne parliamo nella guida al work for equity. Il Fondo di garanzia prevede per entrambe una copertura diretta dell'80% su alcune tipologie di operazioni, sempre passando da una banca o da un confidi.

Una startup innovativa può diventare PMI innovativa?

Sì, ed è il percorso più comune. Il MIMIT indica che una startup innovativa può trasformarsi in PMI innovativa senza soluzione di continuità, a patto di avere i requisiti: due criteri di innovazione su tre e il bilancio certificato. I due status non possono convivere: per iscriverti come PMI innovativa non devi più comparire nella sezione delle startup.

Quel numero racconta un errore frequente: arrivare alla scadenza senza aver preparato il passaggio. La circolare MIMIT del 29 luglio 2025 ricorda che anche chi perde lo status di startup per non aver raggiunto le condizioni di permanenza oltre il terzo anno può iscriversi come PMI innovativa, se ne ha i requisiti. Conviene saperlo con un anno di anticipo, perché il bilancio certificato e il secondo criterio di innovazione non si improvvisano.

Quando conviene la PMI innovativa e quando la startup innovativa?

Se la società ha meno di due anni e vende un prodotto tecnologico suo, lo status di startup innovativa dà di più. La PMI innovativa diventa la scelta naturale quando la società è più grande o più vecchia, oppure quando lo status di startup sta per finire. Per orientarti usiamo queste tre domande, nell'ordine:

Quanto costa mantenere lo status di PMI innovativa?

Più di quanto costa restare startup, per due motivi. Il primo è il revisore: il bilancio certificato è un requisito, quindi è un costo ricorrente da mettere a budget ogni anno. Il secondo è che la PMI innovativa paga i diritti di segreteria e il diritto annuale camerale, da cui la startup innovativa è esonerata. Le voci della costituzione e dei primi anni, con gli importi verificati, le trovi nella guida su quanto costa costituire una startup innovativa; per gli strumenti di finanziamento c'è la mappa dei finanziamenti per startup.